10 años del Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C en el SNS (PEAHC)

Entre finales de 2014 e inicios de 2015, miles de pacientes que vivían con el virus de la hepatitis C salieron a la calle para demandar a las administraciones una estrategia común en la lucha contra esta enfermedad que incorporara la financiación pública de los nuevos tratamientos, los antivirales de acción directa (AADs) que curaban la infección. Su lucha fue una demostración histórica del valor del movimiento asociativo de los pacientes.

En febrero de 2015 un grupo de expertos nacionales e internacionales, coordinados por el doctor Joan Rodés, presentaba al Ministerio de Sanidad sus recomendaciones para el abordaje de la hepatitis C en nuestro país. Esas recomendaciones fueron el punto de partida para la elaboración y desarrollo de una estrategia nacional que ha hecho descender la prevalencia de la infección a niveles cercanos a su eliminación. Colocando a España en una posición privilegiada cumplir los objetivos de la OMS y eliminar esta infección viral crónica como problema de salud pública.

Estado y Comunidades autónomas hicieron de la hepatitis C una causa común. En el marco del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, las administraciones consensuaron el despliegue progresivo del Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C en el SNS (PEAHC), que inicialmente significó el tratamiento con los nuevos antivirales de los pacientes con fibrosis en grado F4, F3 y F2 y, en algunos supuestos, con grados inferiores.

En mayo de 2016, la OMS definió por primera vez unos objetivos mundiales relacionados con la eliminación de las hepatitis víricas. Con el fin de impulsar en España la consecución de esos objetivos, nació la Alianza para la Eliminación de las Hepatitis Víricas en España (AEHVE), constituida por 16 sociedades científicas y asociaciones de pacientes. Desde entonces ha colaborado con las administraciones españolas para el cumplimiento de las metas de la OMS.

La universalización del tratamiento, avalada y demandada por todas las sociedades científicas integradas en la AEHVE, fue acordada en junio de 2017, con el consenso del Ministerio y todas las comunidades autónomas, apenas dos años después de la puesta en marcha del PEAHC. Desde entonces, cerca de 170.000 pacientes han recibido tratamiento en nuestro país.

En el esfuerzo de movilizar a las personas con exposición al virus de la hepatitis C para que se hicieran la prueba y recibieran el diagnóstico y tratamiento correspondiente, representó un gran hito la campaña protagonizada por Carmelo Gómez en 2019. El actor fue la primera figura pública española que contó su caso de eliminación de la hepatitis C.

Con una alta densidad de población, las ciudades representan una mayor proporción de personas que viven con VHC. Además, el riesgo y la vulnerabilidad a la infección y reinfecciones son mayores en el entorno urbano. Con el fin de impulsar el compromiso de las ciudades con la eliminación de la hepatitis C, se lanzó en 2020 el programa #hepCityFree, que ha cosechado la adhesión de 20 ciudades españolas (con una población de más de 7 millones de personas) donde servicios comunitarios del Ayuntamiento y entidades del tercer sectores trabajan conjuntamente para acercar los objetivos de eliminación a las poblaciones más vulnerables.

El desconocimiento y la vulnerabilidad son factores que perjudican el diagnóstico, como también el estigma social y algunos malentendidos sobre percepción del riesgo y efectos secundarios de los tratamientos. En 2023 y 2024, el Congreso de los Diputados acogió sendas jornadas en las que diputados y personal de la Cámara se hicieron el test que permite diagnosticar la infección, dando así visibilidad a la prueba de la hepatitis C y escenificando su rechazo frente a cualquier forma de estigma.